Histoire, origines et production
Le mot aluminium vient du latin alumen qui désigne l’alun, le minerai de sulfate d’aluminium. Le chimiste et physicien Danois Hans Christian Oersted et le chimiste Allemand Frederich Wohler produisirent indépendamment l’aluminium sous forme métallique dans les années 1820. L’aluminium était alors inconnu comme élément à part entière et n’apparaissait pas dans l’état naturel. Le source de 99 % de l’aluminium métal et la bauxite, le minerai principal d’aluminium.
L’aluminium est raffiné dans les pays industrialisés qui possèdent de grandes ressources énergétiques et hydroélectriques à prix compétitifs. Le cours de l’aluminium dépend donc largement de sa région de production. Les plus gros producteurs sont la Russie, les États-Unis, la Chine et le Canada. L’aluminium a une très basse densité, moins de trois fois plus dense que l’eau, tout en restant bien solide. Le coursde l’aluminium reste raisonnable. De plus, l’aluminium est flexible. On peut en faire du câble ou desfeuilles.
Applications et recyclage de l’aluminium
L’aluminium a de nombreuses applications industrielles et domestiques, c’est un métal familier de tous. Sa densité, sa solidité et sa résistance à la corrosion sont autant de facteurs déterminants dans son utilisation. L’aluminium métal est utilisé pour l’emballage, le transport, les applications électriques, la construction de bâtiments et d’autres produits dérivés. L’aluminium est inoffensif pour la vie animale et végétale. C’est le troisième élément le plus important dans la surface de la Terre. Après l’acier, c’est le deuxième métal le plus communément utilisé car le cours de l’aluminium est très économique. Bien que l’aluminium est très profitable dans l’industrie et les applications domestiques, il peut facilement être remplacé si besoin. Dans les applications électriques en particulier, il peut être remplacé par le cuivre, dans l’emballage par les plastiques, le papier et le verre. L’utilisation de l’aluminium dans ses applications majeures n’a pas de
raison d’être menacée car les réserves mondiales de bauxite dépassent largement la demande.
Motivé par un souci pour l’environnement, le recyclage a commencé dans les années 1960. L’aluminium est l’un des matériaux les plus recyclés. Le procédé de recyclage utilise à peine 5 % de l’énergie nécessaire à la production initiale du métal. De plus, la qualité de l’aluminium recyclé est égale à celle d’une production neuve. Avec tous ces facteurs, l’aluminium est très souvent recyclé. Les entreprises sont les plus gros recycleurs d’aluminium, bien devant les foyers. Le cours de l’aluminium recyclé dépend du lieu de recyclage. Un autre facteur est l’origine des déchets d’aluminium qui influent sur le prix de vente.
